性质：亮红色或橙红色鳞片状结晶或结晶性粉末。质重，无气味。但其颜色与其粒度无关。溶于稀盐酸、稀硝酸、氰化碱和碘化碱溶液，缓慢溶于溴化碱液，几乎不溶于水，不溶于乙醇。相对密度11.30。有毒，半数致死量（大鼠,经口）18mg/kg。有刺激性。

受光的作用缓慢地变为暗黑色，有剧毒！加热时，温度到达在500℃时氧化汞将变成单质汞，分解的时候释放出氧气（化学方程式为2HgO=加热=2Hg+O2↑）。如果加热温度低于分解温度，颜色变黑，冷后又恢复原色。几乎不溶于水和乙醇，溶于硝酸和盐酸而形成高汞盐。



结构：红色氧化汞、黄色氧化汞两者的颗粒大小不同，红色氧化汞的颗粒较小。这两种变体都为正交晶系，具有同一平面内的无限链结构，每一个汞原子与周围两个氧原子几乎呈线形连接，同时与相邻链上的四个氧原子配位。∠O-Hg-O为179°，∠Hg-O-Hg为107°。

用很稀的K2HgI4溶液与碱反应可以得到六方晶系的氧化汞，结构与正交晶系的类似，但链不在同一平面内，而是互相缠绕呈螺旋状。